白の中に探し続ける

　　紅眼　　

　目を開けて、子津は全てに納得した。
　目の前にいた誰かがいなくなってしまったことにも、自分が泣いていることにも。相手が移動したのか、自分が移動したのかも、わからなかったけれど。
　声もなく涙がこぼれ続けた。

　世界が、悲しくて仕方なかった。
　もう、先へ進むのはやめようと思った。手を広げても、何を犠牲にしても、どうにもならないものを見たくなかった。目を開けたくなかった。堅く拳で目をこすり、泣き続けた。
　「なッに泣いてんだよ？」
　けれどいきなり後ろから肩を叩かれて、子津は息を飲み込んだ。紅眼にまっすぐに覗き込まれて、一歩退く。
「大丈夫ッか？」
　しゃがまれ、見上げられてようやく小さく頷いた。
　良かッたと笑った顔に安堵する。
　けれど、その背の向こうに
「黒……？」
　あるはずもない、大きな黒が見えた。鴉のようだ。不吉を予想させる黒羽だった。
　見たこともないそれに、口を手で覆ってまた息をのむ。
　あッこれか？とその主は驚いたようでもなく、首を捻って自らの羽をつまんだ。
「ちッと、無理しッたらこんなんなッちまッてよッ。まッアウトローにゃッ相応しいけッどな」
ピンと弾かれて羽根が一枚舞った。ひらひらと白の中へ溶け込んでいく。

　――儚く溶けていった、涙を思い出した。

「あの……、僕、さっき金色の人に会って……」
　上手く、続かない。話を整理するための質問を恐れて、子津は小さく俯きながら言葉を繰返す。
　けれど何も問われなかった。先を促されることも無かった。
　真紅の瞳はただただ自分を見ていて、また何故か安堵する。
　夢の中を歩き続けて、やっと現実に似たものを見た思いだった。
「それで……その人、片翼で……。ずっと、ずっと泣いてるんす」

　ずっと、ずっと、ずっと、ずっと、ずっと。
　はらはらと言葉が溢れる。零れる。己の意に反して、穴の開いた水瓶のように。
　ずっと、ずっと、ずっと、ずっと、ずっと、ずっと。

「僕じゃ、止めてあげられないんす」
　初めて自分から、子津は赤を見上げた。
「あなたしか」
「オレッ？」
　赤い瞳が驚いたように、見開かれて子津は自分の正しさを確信した。
　そうだ、この黒だけが、この赤だけが。
「行ってあげてくださいっす、あっち、すごく遠くで」
　これから行こうとしていた方向を、子津は指さした。
　怪訝そうな表情に負けずに、毅然と腕を上げ続ける。
　どうしてこんな意思があふれたのだろう。さっきまでの絶望が、悲しみが、奪われた気力が、まるで嘘のようだった。
「んー、じゃあ、行ッてみッか」
　右斜め上を見上げた口が、そういった。ぱあっと子津は顔を輝かせる。
「うれしいっす」
「変なやッつだな、お前」
　くしゃくしゃと大きな手に、頭をかき混ぜられて、照れて子津は下を向いて笑った。

　ばさばさと、風が巻き起こる。黒の翼が少しずつ動いて、空へ近づく。
「お前、向こう行ッてみッろッ」
　もう姿も見えないくらいになってから、天恵のように声が降り注いだ。
　向こうとは、どうも子津が背を向けていた方向らしかった。