アリス、アリス！

「やっと、ここまで来たのかよ。遅いぜ」
　砂を体から落としていると、きのこの傍で、猫さんの顔がいいました。
「もう、全部手遅れだ」
「え……？　なあに、」
「あーあ、かわいそうに。お前の名前、ずっと呼んでたぜ」
　にたにたと、楽しそうに笑っています。僕は、伝えられたことの悲しさに気付いて、動けなくなりました。
「もしかして、みかどさん、食べられちゃったの……？」
「かーわいそうに」
　猫さんの顔は、笑うだけでした。
　僕は耳を塞いで、しゃがみました。なんということでしょう、僕がのろのろしていたせいで、走らなかったせいで、みかどさんは食べられてしまったのです。なんということでしょう、あのきれいでやさしいひとに、ぼくはもう会えないのです。
　司馬くんが、僕の肩をひいて立たせながら、猫さんとの間に入りました。
（もう、やめて）
「なんだよ、お前」
（やめ、て。この子は――だよ。やめるんだ）
「なんだよ、邪魔だ、どけよ！　オレはそのチビに話があんだ！」
　猫さんの顔が、怖く怒鳴ります。
　司馬くんは俯き、僕の手を引いて歩き出しました。猫さんをことさらに、まるで、いないものを扱うように、無視して、奥へと進んでいきます。
　――――ください。
　涙が、囁きました。
　おこらないで　あげて　ください。
　びっくりして、周りを見回しました。やはり喋っているのは、涙です。僕のではありません。猫さんのでもありません。震える手で僕をひく、司馬くんが泣いてしまったのでもありません。
　猫さんの顔の向こうで、誰のものとも知れずに、涙が落ちているのです。
　かなしいの　です。　おこらないで　あげて　ください。
　おねがい　します。
　だあれ？
　止まらない、僕の涙が訊きました。
　猫さんの顔の向こうに、黒い人があらわれました。夜の中の黒なので、たいそう見えにくいのです。猫さんの目は、一心に僕を睨んでいて、ふしぎな人に気付いた様子もありません。その人の膚は病気の人のように真っ白なのに、ぴったりとした燕尾服を着ているせいで、今にも世界に溶けてしまいそうです。黒縁の眼鏡の向こうで、涙が盛り上がり崩れていきます。
　たすけて　あげて　ください。　かなしい　のです。　たすけて　あげて　ください。　おねがい　します。　かなしい　のです。　くやしい　のです。　たすけて　あげて　ください。
　それはきっと猫さんのことなのに、よほどその人の方が悲しそうです。しずかに、眉と眉の間に皺をよせて、ぽろぽろ涙で喋っています。
　僕までもっと悲しくなります。今ですら、もう声もでないほどかなしいのに、そのひとの黙ったままの悲しい気持ちがながれこんできます。ひどいのです。何がひどいのかわからないけれど、ひどいのです。
「こらっ、こっち向け！　てめえにそっちに行く資格なんてねえんだ、行くな！　オレの話を聞け！」
　それに気付くと、怖い顔で大声で怒る猫さんも、どうしても怒っているようには見えなくなりました。
　体のない猫さんも、泣いているのです。黒い人が沈黙で泣く代わりに、涙も出せずに怒鳴り声で泣いているのです。
「司馬くん、司馬くん、悪い人じゃないのは、猫さんのこと？　悲しいだけなのは、猫さんなの？」
（かなしいことは、たくさんあるんだ）
「どうしたら、僕は猫さんを助けてあげられるの」
（……君は――だから。それは君の役目じゃないんだよ）
「なあに、それ？　そんなにひどいことないよ、こんなに苦しそうなのに、誰が助けてあげられるの？」
（たすけてあげられるひとは、もういないんだよ）
「そんなことない、そんなひどいことってない！」
　僕は猫さんに何かしてあげたくて、悲しいことを遠くに放り投げてしまいたくて、近づきました。伸ばした手は、現れた鋭い爪に引っかかれます。赤い血がぽたぽたと湿った土にしみこみました。猫さんの前脚の爪先も、うす赤く染まりました。
　それは、猫さんの血のようにも見えました。
「やめて、やめて！　そんなことしないで！　泣かなくていいんだ！　そんなに苦しい思いしなくていいんだっ」
「うるせえっ、お前に、何がわかるっつうんだ……っ」
「なんにもわかんないよ！　だってなんにも言ってくれないじゃん！　何が悲しいって教えてくれないじゃん！　教えてよ、一緒に考えようよ！」
「うるせえ、うるせえ！」
　猫さんの顔が消えて、胴体が現れて、しっぽが現れて消えて、かと思えば顔が現れて、胴が消えて、尻尾が出て。めまぐるしく猫さんの身体が点滅します。
「どうせ言ったってお前になんかわかんねえよ！　お前だって、いつか、あいつみたいに、あいつみたいに……っ」
　全部が現れた猫さんの毛が、悲しげに逆立ちました。
「オレに死ねって言うんだろ！」
　顔を覆って、猫さんの後ろの黒い人がいっそう泣き出しました。可哀想な声が上がるのに、猫さんは気付かないようで
「早く！　どっかに行け！　どこにでも！　オレの前から消えろ！」
　と泣いています。ひどい。ひどい。僕はそれしか考えられなくなりました。よくわからないのに、世界というのはひどいものだと、それだけがぐるぐる頭を回るのです。息が苦しくなりました。胸が気持ち悪くなりました。早くこんなところから、逃げ出してしまいたくなりました。どうして僕はこんなところにいるのでしょう。こんなひどいところにいるのでしょう。怒鳴られているのでしょう。猫さんは、まだ酷いことを言います。僕なんか死んでしまえといいます。猫さんも、世界も、ひどいのです。
　どうして世界というものはこんなにひどいのでしょう？
　涙が溢れてきました。喉の奥が痛いです。でも僕は、僕は！

「僕は君に死ねなんて絶対言わない！」

　怒鳴り返した僕に、猫さんが驚いて口を噤みました。
「絶対言わない。そんなこと、言わない。約束する」
「だっ、誰がそんなの……っ」
「約束、する」
　これは、当たり前のことでした。どうして猫さんが疑うのかもわからないぐらい、僕の中で当たり前のことでした。
「オレはお前に――」
「そんなの、関係ないよ。何があったって、君が僕に何をしたって、僕は絶対にそんなこと言わない。だから教えてよ、何が悲しいの？」
　猫さんは、ずうっと、驚いていました。まるで僕が、いきなり外国の言葉をぺらぺらと喋りだしたみたいに。僕の言うことを、驚いた目で、黙って、ずうっと聞いていました。
　そして、何も言わずに
「え……？」
　すうと、消えてしまいました。ひとつぶだけ、落とした涙を、残して。