アリス、アリス！

「ありがとうございます」と、取り残されて泣きながら深く頭を下げる人は、猫さんの涙を僕らにくれました。手渡されるときに触れた体温で、どうしてこんなにこの人が薄いのかわかりました。この人の身体は、いま鎧になってしまっているのです。そうです、あの、砂漠で出会ったさそりさんの。さそりさんのやわらかい中身を守る、鎧に。それで心だけ猫さんの傍にいたので、こんなに薄くて、こんなに傍で泣いていても猫さんが気付かないほどなのです。歩き出そうとする僕らを、その人は引き止めました。
「あ……、あの人は嘘がお好きなんです。どうか、気を落とされないよう」
　つまり、みかどさんは、無事なのです。食べられていないのです。まだ大丈夫なのです。
「う、うん、ありがとう！」
　前に進みたくて、仕方なくなった僕に、やさしげに手を振ってくれました。
　急がなくてはなりません。



　きのこの森は、長く続きます。湿った匂いがあちらこちらからして、服にも移ってしまいそうです。じめじめとした、陰気な森でした。僕らは手を繋いで、土を踏んでいます。さくさくとも、さらさらとも音の鳴らない地面を踏んで、歩いています。
（……すごいね）
「何が？」
（みやなぎくんは、ながいながい間、とても辛かったんだ。たつらがわくんも一緒にくるしくて、こころがたくさんすれ違ってしまって、犬飼くんは、逃げ出してしまったんだ。とても、とても辛かったんだ）
　うつむきました。そんなつもりじゃ、なかったのです。余剰に褒められるのはいやなのです。ぼくは、自分の言いたいことを言って、したいことをしただけなのですから。誰のことを考えたわけでもないのです。
「あと、どのくらいで、次の場所にいけるかな？」
　話題を逸らすための言葉にすっと、白い指が、前を指しました。
　大きくうつくしい門が、そびえています。